今年のApple製品では、多分一番注目を浴びていたAR/MRデバイスですが、2023年に延期という話が出てきています。

熱問題などが直接の原因のようですが、Meta社にエンジニアが引き抜かれていることも少なからず影響しているのかと思います。

Mark Gurmanを含む3人によるBloombergの記事「Apple (AAPL) AV/VR Headset Risks Being Delayed Until 2023 – Bloomberg」では、6月のWWDCでの発表が予定されていたが、少なくとも数ヶ月延期することを検討、発売は来年2023年に延期される可能性があるとのこと。

現在の開発状況では、過熱、カメラ、ソフトウェアに関連する課題があり、計画通りに進めることが難しく、発表が2022年末かそれ以降にずれ込み、製品が店頭に並ぶのは2023年になるという関係者情報があるそうです。

AppleのAV/VRヘッドセット開発チームは、Technology Development Group（TDG）と呼ばれ、元Dolby Laboratories Inc.の幹部であるマイク・ロックウェルと、以前はハードウェアエンジニアリング責任者だったダン・リチオ氏が率いています。このチームには2,000人以上のスタッフが在籍していてVRとARのハードウェア開発に取り組んでいます。

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ただ、ここ数ヶ月の間に多くのエンジニアがMetaに転職。

Metaは離職ボーナスに18万ドル相当の株式ユニットボーナスも支給しているようで、開発レベルでも競争が始まっている様子。

なお、今までは「3,000ドル以上」と伝えられていた価格ですが、現在は「2,000ドル以上」で検討されているという話もあり、この辺りはVR市場で先行している競合メーカーの製品価格や、Meta社がProject Cambriaで開発している複合現実型ヘッドセット製品の存在も影響していると考えられます。

AppleのAV/VRヘッドセットは、無事に発売されれば、Steve Jobs没後の新しいカテゴリー製品として、Apple Watchに続く二つ目の製品。

Tim Cook CEOは、ここ数年、ARの大きな可能性について話していて、Kuo氏などは、リサーチノートで”（AV/VRヘッドセットは）いずれはiPhoneをリプレイスする製品群になることが期待されている”と述べています。

AppleのARVRヘッドセットだけでなく、市場動向的にはMetaの動きも重要な様子です。

以前にもいくつかの情報をツイートしている、ディスプレイ・サプライチェーン・コンサルタントCEOのRoss Young氏が、今年2022年のディスプレイ関連製品予想の中で、AppleのAR VRヘッドセットについて周辺情報をまとめています。

すでに各所で伝えられている、Apple初のAR/VRヘッドセットは2つのMicro OLEDディスプレイと1つのAMOLEDパネルという3つのディスプレイモジュールを搭載した革新的なディスプレイ構成。

2022年後半に発売され、VRとパススルーARの両モードを搭載すると予想。

搭載されそうな各種技術は、すでにLiDARセンサー、空間オーディオ、開発者向けのソフトウェアAPI（ARKit）などの形で提供されています。

また、旧FacebookのMetaは、低価格のMeta Quest 2により、VRヘッドセットのインストールベースが1,000万台に達する勢い。

このMeta Quest 2の成功は、VRが主にビデオゲームに使用されているにもかかわらず、一般コンシューマー層がVRに興味があることを示すもので、また、「Appleがこの市場に参入することは、AR/VRが主要なコンピューティングプラットフォームになることを示す重要なシグナル」としています。

Apple初のAR/VRヘッドセットに搭載されるMicro OLEDのサプライヤーは、先日、画素ピッチ6.3μm（約4,000PPI）のVR用4Kディスプレイを発表したソニーセミコンダクタソリューションズと予想。

このディスプレイがApple向けに開発されたことは十分に考えられることで、最終的なスペックに近いものになりそうと考えられていて、仮に4000×4000画素とすると、対角寸法は1.4インチとなります。

第3のディスプレイがどのように使われるのかは不明ですが、可能性としては、AppleがAMOLEDパネルを低解像度の周辺視野に使用することで、Foveatedディスプレイシステムを実現することが考えられる、としています。

当然ながら、このような高度なディスプレイ構成の仕様となると高価格になり、Apple社のヘッドセットは数千ドルすると予想。

第一世代のヘッドセットは、プロフェッショナルや開発者をターゲットにしたハイエンドなデバイスになり、AR/VRにおけるAppleのエコシステムを拡大させると想定しています。

また、噂によると、このデバイスはハンドトラッキングを可能にする複数のカメラと、おそらくLiDARセンサーを搭載し、強力なモバイルCPUとGPUを搭載する可能性は高そうです。

さらにMetaは、2022年に高解像度のカラーパススルーARを搭載したハイエンドのヘッドセット”Project Cambria “を発売すると予想されている。このデバイスは「ディスプレイ技術とフォームファクタの限界に挑戦する」もので、パンケーキ光学系を採用し、よりスリムなフォームファクタを実現するとのことです。

長らく噂に上っているAppleのARVRヘッドセットですが、発売まで1年を切った可能性があります。

TF International Securitiesのアナリスト Ming-Chi Kuo氏は、最近の予想でAppleのヘッドセットは2022年の第4四半期に発売される予定であると述べています。

当初、このデバイスは2022年の第2四半期に発売される予定だと述べていましたが、量産開始が何度も遅れたため、第4四半期がAppleが現在目標としているタイムフレームになったようです。

そして、2022年の第4四半期の期間は10月1日から12月31日までなので、発表あるいは発売まで10ヶ月を切っている可能性があります。

ただ、アプリケーション開発に猶予を与えるため、ARVRヘッドセットそのものは来年6月のWWDCに発表されるというシナリオも出てきています。

ヘッドセットは、軽量デザイン、2つの4KマイクロLEDディスプレイ、15個の光学モジュール、2つのメインプロセッサ、Wi-Fi 6E接続、アイ・トラッキング、シースルーARモード、オブジェクトトラッキング、ハンドジェスチャーコントロールを提供すると予想され、一部の報道では3,000ドル程度になる可能性があるとされています。

USドルで3,000ドルとなると、日本円では36万円くらいでしょうか。たかっ！

新しいカテゴリーの新製品でバグがある可能性も否定できず、正式な仕様や使い道がまだ未定となると、一般ユーザーで入手する人は限られそうですが、とりあえず6月にはなんらかの動きが出てくる可能性が大きい感じがします。

BloombergのApple隊長、Mark Gurman氏がApple動向を伝えるPower On。

Appleの次のビッグサプライズになりそうなARVRヘッドセットは、来年2022年のWorldwide Developers Conferenceで発表され、年末に製品が発売されるという話が出ています。

Appleは今までに無い重要なセグメントをカバーするイノベーティブな製品を発売する時に、発表から発売まで時間をかけてきました。

例えば、初代iPhoneは2007年1月9日に発表され、2007年6月29日に発売。
初代iPadは2010年1月27日に発表され、2010年4月3日に発売。
初代Apple Watchは2014年9月9日発表され、2015年4月24日発売。

いずれもUSでの発売日で、最短でもiPadの66日、iPhoneは171日、Apple Watchは227日かかっています。

その理由としては、もちろん、ハードウェアの開発やバグフィックスもありますが、新しいセグメントのデバイス向けに最適化されたアプリケーションを開発する時間をデベロッパーに与えていることにあります。

また、Appleの最初のヘッドセットは、複雑で高価な設計で、交換可能なレンズを備えています。

そのため、Appleは各国の関係機関と協力して処方箋付きのレンズを開発したり、多くのメーカーと協力してこれまでに出荷したことのない複雑な技術を開発したりする必要があるとしています。

このため、Appleは2022年のWorldwide Developers Conferenceでヘッドセットを発表し、そのイベントでARとVRのアプリケーション開発にフォーカスし、そして、来年末から2023年にかけて製品を出荷するという見方をしています。

なお、先週、Gurman氏は自動運転のカープロジェクトが2025年に発売と伝えていましたが、自動車はヘッドセット以上に複雑なものであるため、Appleは2025年の発売を目標としているが、実際に街中で車を走らせるにはさらに時間がかかる可能性があるとしています。

TF International Securitiesのアナリスト Ming-Chi Kuo氏がAppleのAR/VRヘッドセットではWi-Fi 6Eをサポートすると述べています。

Kuo氏のリサーチノートでは、現在、複合現実型（AR/VR）ヘッドセットの最大の問題点の一つは、コンピューターとの有線接続が必要なことで、この問題を回避し、ユーザーにより良い体験を提供するために、Wi-Fi 6/6Eプロトコルをサポートすることが期待されています。

Wi-Fi 6（802.11ax）は、iPhoneではSE2、11シリーズ以降、12.9インチiPad Pro（第4世代）、iPad Air（第4世代）などで対応済み。

Mac製品ではM1チップ搭載の13インチMacBook Pro、MacBook Air、Mac miniのほか、M1 Pro / Max搭載のMacBook Pro (2021)でも対応しています。

Wi-Fi 6（802.11ax）は最も新しいWi-Fi規格で、モバイルデバイスやIoT（Internet of Things）に最適化され、より高速な通信をサポートするだけでなく、より多くの接続にも対応しています。

複合現実型（AR/VR）ヘッドセット製品では、非常に高解像度のコンテンツを受信し、レイテンシーを抑えて表示するために、より多くの帯域幅が必要になることから、Wi-Fi 6への対応は必須と見られます。

なお、（最近、Metaに改名した）FacebookのOculus Questは、すでにWi-Fi 6に対応しており、Wi-Fi 5を使用した場合には90Hz以下であるのに対し、最大で120Hzのストリーミングが可能です。

Kuo氏は、Appleだけでなく、MetaやSonyも2022年にWi-Fi 6/6Eを内蔵した新しいAR/VRデバイスを発表すると予想していて、また長期的には、各社は5G mmWaveに対応すると考えているようです。

これまでの噂によると、Appleの複合現実ヘッドセットは、2022年第4四半期に生産を開始。

高度なセンサー、8Kディスプレイ、超強力なチップを搭載した極めてプレミアムなものにな離、およそ3,000ドルという価格設定という見方も出てきています。

Apple Carは担当者がFordに転職したりで、まだまだソフトウェアレベルの開発状況らしいですが、Apple Glassはもう少し現実味がある形で進行中という話。

DIGITIMESが、（いつものように）サプライチェーン筋からの情報として、AppleのARグラスは2022年に発売という記事を掲載しました。

それによると、Apple初のARヘッドセットはP2（プロトタイプテストの第2段階）を完了し、2022年の第2四半期に量産され、下半期に登場する予定とのこと。

ARヘッドマウントデバイスは2つの製品を計画しており、1つは商用製品として位置づけられるハイエンドモデルで、カメラとレーザー光学センサーを搭載し、重さは約100～110グラム、5ナノメートルプロセスのチップを使用しています。

iPhoneとはBluetoothで接続する必要があり、フレーム部分には微量の希土類元素を含む高強度・軽量のマグネシウム合金素材を使用する予定。

部品コストが比較的高く、初期の規模が大きいため、価格は2,000米ドル以上になるのではないかとの推測もあり、このため、アップルはこの製品を工業製品として位置づけ、年間の出荷規模は200万～250台と推定。

もうひとつの一般向けAR製品については、まだデザインが確定しておらず、量産開始は2023年以降になると思われます。

AppleのARヘッドセットの開発は、いまだに一貫した方向性で取り組みをおこなっています。

2017年の開発以来、デザインは何度も変更されていて、サプライチェーン筋では2021年の第1四半期にP2を完成させると噂されていましたが、現在は第3四半期まで延期。

オリジナルのARヘッドセットにはしばらく動きがなかったのちに第3四半期の後半になって急に進捗が加速したという話もあります。

Appleはデザインを一つ一つ収束させ、一部の機能やソリューションを除外し、既存の技術、量産性、期待感のバランスを取ろうとしていて、放熱性や重量、バッテリー寿命などはまだ満足するレベルではないと言われていますが、現時点ではP2完了後、2022年後半に発売する予定であるとしています。

このままで発売されるとは思いませんが、とても夢溢れる、iGlassのコンセプト動画。

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iGlassを傾けると、内部の表示がスクロールするようになっていて、iPad OSのように時刻、日付、天気などを表示するエリアとアプリアイコンがあり、下に向けるとキーボードがヴァーチャル表示。

このままではバッテリーを収納するスペースも無いし、眼鏡そのもののデザインとしても抵抗があるのですが、機能的には面白いコンセプトだと思いました。

Appleが、ARプロジェクトチームを作り、ここ10年ほどの間にAR関連会社を買収したり、特許を取得しているため、スマートグラス製品の登場も期待されていますが、詳細はいまだに不明。

The Informationなどによると、二つのシークレットチームがあって、ARヘッドセットは2022年の発売、よりスリムなARグラスは2023年発売という噂もあります。

どうか、欲しくなるデザインでありますよーに。