中国でのCOVID-19ロックダウンによる影響で、iPhoneなどを含むメーカーの製造に支障をきたす状況が続いていますが、WSJによると、Appleは中国以外の国での製造を今まで以上に推進していくようです。

中国国内では定期的にCOVID-19ロックダウンが行われている状況で、Appleは中国で働くサプライヤーへの依存度を下げる意向があり、すでに一部の契約メーカーに対して、中国国外での生産を拡大したいと伝えているようです。

中国のCOVID-19ロックダウンでは、工場が稼働できずにパーツ製造が行えないという問題のほかに、Appleがエンジニアをサプライヤーに派遣することも難しくしている厳しい渡航制限という問題もあります。

このため、Appleは一部のサプライヤーに対し、中国以外での生産を増やしたいと伝えたということです。

Appleは4月の四半期決算では、COVID-19ロックダウンの問題をめぐって第3四半期に40億ドルから80億ドルの収益が打撃を受けると予測していた。

Appleは、すでにインドとベトナムで事業を展開していますが、今までは総生産量のごく一部でしたが、これが今後は拡大していく可能性があります。

Appleの製造計画に詳しい人物によると、インドとベトナムのうち、人口規模や比較的低コストであることから、中国に最も近いとされるインドに傾いているようですが、中印関係が冷え込んでいるため、中国企業がインドに進出するのは難しいだろうと、アナリストやサプライヤーは伝えています。

一方、ベトナムの既存のスマートフォン製造拠点は、サプライヤーにとってより魅力的な提案であると見られています。

また、Appleはすでにサプライヤーに対して、中国以外の国で新製品計画についてより多くの作業を行うよう指示していて、製造パートナーがこれに同意すれば、今の限定的なインドとベトナムの生産が本格的な生産拠点に発展する可能性がありますが、これを成功させるには多くの投資が必要になるかもしれないとも推測されています。

先週の5/19にFCCが公開した、Appleの謎のネットワークアダプター製品。

コードネーム「A2657」と呼ばれている製品は、シンプルに”ネットワークアダプター”と説明されていて、Appleは2022年1月22日にサンプルユニットをFCCに送付。

この謎のネットワークアダプターは、2つのギガビットイーサネットポート、Wi-Fi、Bluetooth、NFCアンテナに加え、USB-Cポートを備えています。

なお、FCCの提出書類には32GBの内部ストレージと1.5GBのRAMが搭載していることも記載されていて、もう一つのバージョンは、USB-Cの代わりにLightningポートを搭載し、RAMは1GB。

この”ネットワークアダプター”は、iOS 15.5の初期の内部バージョンであるファームウェア「19F47」を実行。このことから、このアダプターはAppleのStudio Displayと同じく、Apple Siliconチップをベースに動作していると推測されています。

FCCがMacBook ProとiMacに接続して新しいアクセサリーをテストしたという事実を除けば、Appleが2022年11月まで有効な秘密保持契約を要求しているため、これ以上の詳細は不明です。

なぜWWDC直前に？というところが気になりますが。

Appleが、今年後半に登場する”ハードウェア、ソフトウェア、機械学習の力を結集した革新的なアクセシビリティ機能”のプレビューを公開。

これらは障がいを持つユーザーにナビゲーション、健康、コミュニケーションなどのための新しいツールで、以下のような機能が開発中。

・目の不自由なユーザーのためのドア検知機能「Door Detection」

目の不自由なユーザーをサポートするアプリ「Magnifier」の新しい検知モードで利用できるようになる予定。

人検出機能、画像説明機能とともに、それぞれ単独または同時に検出モードで使用することができ、視覚障がいを持つユーザーに、ナビゲーションや周囲の豊かな説明へのアクセスを支援するカスタマイズ可能なツールを提供し、ドアが開いているか／閉じているか／閉じている場合は押す／ノブを回す／ハンドルを引くことで開けられるかどうかといった属性を伝えることができます。

・Apple Watchの身体的・運動的アクセシビリティを進化

ペアリングされたiPhoneからApple Watchを遠隔操作する「Apple Watch Mirroring」によって、iPhoneの音声コントロールやスイッチコントロールなどのアシスト機能を使ってApple Watchをコントロール。

Apple Watchのディスプレイをタップする代わりに、音声コマンド、サウンドアクション、ヘッドトラッキング、外部Made for iPhoneスイッチなどの入力を使用することができます。

上肢に障害があるユーザーなど、モビリティ機能に依存するユーザーが、血液酸素、心拍、マインドフルネスなどのApple Watch独自のアプリの恩恵を確実に受けられるよう支援するものです。

・iPhone、iPad、Macにライブキャプションを導入し、聴覚障害者に対応

通話、FaceTime、ビデオ会議やソーシャルメディアアプリの利用、メディアコンテンツのストリーミング、隣にいる人との会話などの状況下で、あらゆる音声コンテンツをより簡単にフォローすることができるようになります。

FaceTimeのライブキャプションは、通話参加者に自動翻訳された会話を提供。
Macでの通話にライブキャプションを使用する場合、ユーザーが返事を入力すると、会話に参加している他のユーザーにリアルタイムでその返事を音声で伝えることができるオプションもあり。

Appleの視覚障害者向けスクリーンリーダーVoiceOverは、ベンガル語、ブルガリア語、カタロニア語、ウクライナ語、ベトナム語を含む20以上の言語のサポートを追加。

MacのVoiceOverユーザーは、新しいテキストチェッカーツールを使って、重複したスペースや大文字の間違いなど、よくある書式の問題を発見でき、文書やメールの校正をより簡単に行うことができます。

その他の機能では、友人にゲームを手伝ってもらうことができる「Buddy Controller」、Siriがリクエストに応えるまでの待ち時間を調整することができる「Siriポーズタイム」、一文字ずつの入力でオリジナルのスペルを入力することができる「音声コントロールスペリングモード」、自宅のアラーム／ドアベル／家電製品など、その人の環境に特有の音を認識するようにカスタマイズできる「音認識機能」なども開発されていて、Apple Booksアプリでは、新しいテーマを提供し、テキストを太字にしたり、行間、文字間、単語間を調整するなどのカスタマイズオプションを導入し、より読みやすい読書体験ができるようにする予定とのこと。

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アクセシビリティ機能の強化そのものは、とても重要なことで、Appleが注力しているのは頼もしい限り。

ただ、なぜ6月のWWDCではなく、このタイミングなのかというのは、やや気になるところ。

もしかして、今年のWWDCではコンテンツの量が多すぎるので、事前に公表できるものは公表しよう、ということなのかも？

ARMRデバイスも控えてますしね。

まあ、ハードウェア発表はないと思うけど。